Der Salbei bevorzugt einen Platz in voller Sonne und auf magerem, kalkhaltigem Boden mit hohem Sandanteil. Staunässe verträgt die Pflanze nicht. Selbst bei Hitze im Hochsommer kommt Salbei lange ohne Wasser aus.

In der griechischen Mythologie gilt Salbei als wirksamer Schutz und eine Heilpflanze, die von den Göttern gesegnet ist. Man nutzte im Mittelalter den Salbei, um Hexen fernzuhalten, dafür wurde ein Salbei Bündel an die Haustüre gehängt. In Nordamerika wurde eine dort beheimatete Unterart des Salbeis von verschiedenen Stämmen bei Zeremonien, zum Räuchern und zur Weihung von heiligen Orten verwendet.

Salbei ist schon lange als natürliches Heilmittel gegen Heiserkeit, Halsschmerzen und Zahnfleischentzündungen bekannt. Frauen in der Menopause wissen Salbei wegen seiner schweisshemmenden Wirkung zu schätzen, Schwangere und Stillende sollten ihn aber meiden: Die Pflanze soll wehenfördernd wirken und die Milchbildung hemmen. Als es noch keine Zahnbürsten gab, diente Salbei der täglichen Mundhygiene: Man wickelte ein Salbeiblatt um den Finger und massierte damit Zähne und Zahnfleisch. Hildegard von Bingen empfahl bereits vor 900 Jahren den Salbei u.a zur Stärkung der Nerven. Bis heute ist die „Königin der Heilpflanzen“ Gegenstand der Forschung, um das ganze Potential der Pflanze auszuschöpfen und für den Menschen nutzbar zu machen.