Die Kiefer findet man besonders dort, wo sie von anspruchsvolleren Bäumen nicht verdrängt wird – auf nährstoffarmen Sandböden, auf staunassen, aber auch trockenen, steinigen Böden und unter extremen Frostbedingungen.

Im asiatischen Raum ist die Kiefer das Symbol für ein langes, verzichtreiches Leben und im Altertum galt der Kiefernzapfen aufgrund seines Samenreichtums als Sinnbild für Fruchtbarkeit und Reichtum. Die Kiefer steht auch als Symbol für die Langlebigkeit, die Ausdauer und die Wiederauferstehung, denn im Osten von Europa erzählt man sich noch heute, dass die Nägel, mit denen Jesus ans Kreuz genagelt wurde, aus Kiefernholz geschnitzt gewesen seien. Mit der Lärche gehört die Kiefer zu den harzreichsten einheimischen Nadelgehölzen. Aus ihrem Holz wurden die sog. Kienspäne geschnitten. Im Mittelalter waren sie die wichtigste Lichtquelle und wurden z.T. noch bis ins 20. Jahrhundert verwendet. Viele Vogelarten finden ihren Lebensraum und Brutmöglichkeiten im Kiefernwald, darunter z. B. Bunt- und Schwarzspecht, Tannen-und Haubenmeise, Ziegenmelker und Tannenhäher. In ärmlichen Haushalten weichte man früher Kiefernnadeln solange ein, bis die harte Schale aufsprang und ein weiches, watteähnliches Produkt zum Vorschein kam, die Waldwolle. Hiermit wurde Kissen und Bettdecken gefüllt.

Bereits im Altertum wurden Kiefernarten medizinisch bei Husten und Geschwüren verwendet. Kiefernharz wurde auch „Waldweihrauch“ genannt und zur Räucherung bei Lungenkatarrhen und zur Desinfektion von Räumen genutzt. Die Kiefer ist nicht nur wunderschön, sondern sie verfügt auch über einige Inhaltsstoffe die wir uns für unsere Gesundheit zu nutzen machen können. Deshalb gehört sie auch schon lange zu den altbekannten Heilpflanzen.

Die Volksmedizin verwendet die Pflanze auch als Badezusatz bei Rheuma, neuralgischen Schmerzen, Erschöpfungszuständen und zur Förderung der Harnausscheidung.